Tänavu kevadel 15-kuulise dopingukeelu alt vabanenud Šarapova (WTA 146.) võitis enam kui kaks ja pool tundi kestnud kohtumise 6:4, 4:6, 6:3. Teises setis juhtis Šarapova 4:1, kuid Halep võitis siis neli geimi järjest, minnes omakorda 5:4 ette. Rumeenlanna servigeimis oli Šarapoval mitu murdevõimalust, kuid ta ei suutnud neid ära kasutada ja mäng läks otsustavasse setti. Seal läks Šarapova 3:0 ja 4:1 juhtima ning enam teise seti viga ei korranud. Seisul 5:3 võidu nimel servides oli küll Halepil ka murdepall, aga Šarapova suutis siiski enda pallingugeimi ja ühtlasi ka kogu matši võita. Šarapova on nüüd Halepi alistanud kõigis seitsmes omavahelises kohtumises.

Šarapoval oli mängu jooksul koguni 22 murdevõimalust, millest ta realiseeris vaid viis. Halep kasutas kümnest murdepallist ära neli. Äralööke tegi Šarapova 60 ja Halep vaid 15, lihtvigu kogunes Šarapoval 64 ja Halepil 14. Mängitud punktidest võitis Šarapova 113 ja Halep 108.

2016. aasta Austraalia lahtistel andis Šarapova positiivse dopinguproovi, põrudes meldooniumiga, mis oli 1. jaanuarist lisandunud keelatud ainete nimekirja. Šarapova sõnul oli ta aastaid tarvitanud südamerohtu, mis sisaldas meldooniumit ja ta polnud teadlik, et see lisati dopinguainete alla. Mullu juunis määrati Šarapovale kaheaastane võistluskeeld, mille Rahvusvaheline Spordiarbitraaž lühendas 15 kuule.

Šarapova vabanes dopingukeelu alt aprillis ja sai mängida vaid kolmel turniiril, kui pidi reievigastuse tõttu võistluspausi tegema. Enne US Openit segas teda käevigastus, mille tõttu jättis ta pooleli Stanfordi turniiri ja loobus Cincinnati jõuproovist. Viimati mängis Šarapova suure slämmi turniiril enam kui poolteist aastat tagasi. US Openil pärineb tema parim tulemus 2006. aastast, kui ta alistas finaalis belglanna Justine Henini.

Tänavuse turniiri teises ringis läheb Šarapova vastamisi ungarlanna Timea Babosiga (WTA 59.).

US Openil oli võimalus esireketi kohta püüda kaheksal mängijal, neist on nüüd konkurentsi jäänud aga kuus, kuna avaringis langes välja ka britt Johanna Konta. Maailma seitsmes number pidi tunnistama serblanna Aleksandra Krunici (WTA 78.) 4:6, 6:3, 6:4 paremust. Tõsi, teoreetiliselt on Halepil kaotusest hoolimata endiselt veel võimalus pärast US Openit maailma esireketiks tõusta.

Üks suurfavoriite, 3. asetatud hispaanlanna Garbine Muguruza alustas ülikindla võiduga, alistades 6:0, 6:3 USA-d esindava Varvara Lepchenko.

Garbine Muguruza Autor: Reuters/Scanpix

Asetatud naismängijate tulemused:
Maria Šarapova (Venemaa) – Simona Halep (Rumeenia, 2. asetus) 6:4, 4:6, 6:3
Garbine Muguruza (Hispaania, 3. asetus) – Varvara Lepchenko (USA) 6:0, 6:3
Caroline Wozniacki (Taani, 5. asetus) – Mihaela Buzarnescu (Rumeenia) 6:1, 7:5
Aleksandra Krunic (Serbia) – Johanna Konta (Suurbritannia, 7. asetus) 4:6, 6:3, 6:4
Venus Williams (USA, 9. asetus) – Viktoria Kuzmova (Slovakkia) 6:3, 3:6, 6:2
Dominika Cibulkova (Slovakkia, 11. asetus) – Jana Cepelova (Slovakkia) 6:7 (5), 6:3, 6:2
Petra Kvitova (Tšehhi, 13. asetus) – Jelena Jankovic (Serbia) 7:5, 7:5
Anastasija Sevastova (Läti, 16. asetus) – Carina Witthöft (Saksamaa) 7:5, 6:1
Caroline Garcia (Prantsusmaa, 18. asetus) – Tereza Martincova (Tšehhi) 6:0, 6:1
Ashleigh Barty (Austraalia) – Ana Konjuh (Horvaatia, 21. asetus) 4:6, 6:0, 6:1
Peng Shuai (Hiina, 22. asetus) – Amandine Hesse (Prantsusmaa) 6:4, 6:1
Maria Sakkari (Kreeka) – Kiki Bertens (Holland, 24. asetus) 6:3, 6:4
Mirjana Lucic-Baroni (Horvaatia, 29. asetus) – Monica Puig (Puerto Rico) 6:4, 6:7 (4), 7:6 (4)
Julia Görges (Saksamaa, 30. asetus) – Annika Beck (Saksamaa) 6:1, 6:0
Magdalena Rybarikova (Slovakkia, 31. asetus) – Camila Giorgi (Itaalia) 6:3, 6:4
Sofia Kenin (USA) – Lauren Davis (USA, 32. asetus) 7:5, 7:5