Kaepernick ei tõusnud hümni ajaks esmalt 26. augustil toimunud hooajaeelses kohtumises Green Bay Packersi vastu. "Ma ei tõuse ega näita austust lipule, mis lehvib üle riigi, kus rõhutakse erineva nahavärviga inimesi," sõnas Kaepernick mängujärgsel pressikonverentsil. "Minu jaoks on see suurem kui jalgpall ning minust oleks isekas sellest mitte välja teha."

Kaepernicki protest sai USA-s kohe laialdast vastukaja ning oma arvamust avaldas ka vabariiklaste presidendikandidaat Donald Trump. "Ma arvan, et see on kohutav asi, mida teha. Võib-olla peaks ta endale leidma riigi, mis sobiks talle paremini," ütles Trump vabariiklaste raadiosaates Dori Monson Show.

Kaepernick jättis hümni ajaks püsti tõusmata ka neljapäeval, kui tema meeskond kohtus San Diego Chargersiga. Samal päeval ei tõusnud püsti ka tema meeskonnakaaslane Eric Reid ning Seattle Seahawksis mängiv Jeremy Lane. Paljude ameeriklaste arvates on tegemist USA riigi, lipu ning sõjaväeveteranide vastu lugupidamatuse näitamisega.

Nii Kaepernicki koduklubi 49ers kui NFL üldiselt on protestiaktsioone kommenteerides jäänud neutraalseteks, toonitades, et soovitavad mängijatel USA hümni ajal seista, kuid ei sea neile selleks ka kohustust.

Lisaks andis Kaepernick mõista, et tema arvates ei tee politsei piisavalt head tööd, et mustanahaliste heaolu eest hoolitseda, mistõttu teatasid 49ersi mängudel korda valvavad San Clara politseiohvitserid laupäeval, et kavatsevad edasiseid mänge boikoteerida, kui klubi Kaepernickit tema sõnavõttude eest ei karista.

Laialdasest negatiivsest vastukajast hoolimata leidub ka Kaepernicki toetajaid, näiteks on USA sõjaväeveteranid loonud teemaviite VeteransForKaepernick (veteranid Kaepernicki poolt), samuti toetavad teda mitmed NFL-i mängijad ja kuulsused, kes on politseivägivalla vastu ka varem välja astunud.

Internetis on üles seatud petitsioon, mis nõuab Kaepernicki karistamist ning millele on laupäevase seisuga alla kirjutanud ligi 75 000 inimest.